La participación de los niños en los funerales y actos de homenaje por las víctimas del accidente ferroviario de Urda (Toledo), puede ayudarles a comprender la muerte y sentirse acompañados por su entorno familiar. Así lo ha explicado Esperanza Dongil, profesora de la Universidad Católica de Valencia (UCV) y autora de una guía de ayuda psicológica dirigida a niños y adolescentes afectados por el accidente ferroviario de Adamuz, publicada el pasado mes de marzo.

En este sentido, la psicóloga ha señalado que "permitir que los niños participen en los rituales funerarios puede ayudarles a comprender mejor el significado de la muerte, despedirse también de sus seres queridos y, sobre todo, sentirse parte de la familia". No obstante, ha aclarado que asistir a estas ceremonias no es imprescindible para elaborar adecuadamente el duelo. "Lo verdaderamente importante, participen o no, es que los niños no se sientan excluidos ni apartados de lo que está sucediendo en su entorno familiar, que puedan compartir sus sentimientos, expresar sus dudas y recibir el apoyo emocional que necesitan", ha indicado.

Dongil ha subrayado que, en situaciones especialmente traumáticas como las vividas en Urda o Adamuz, es necesario "extremar la prudencia y valorar las circunstancias particulares de cada familia". En concreto, ha defendido que, "si han estado directamente expuestos al accidente y han presenciado la muerte de otras personas o escenas de gran impacto. En estas circunstancias, conviene evitar una nueva exposición a escenas de gran intensidad emocional".

En caso de que acudan al funeral, "es muy importante explicarles previamente, de forma breve y adaptada a su nivel de comprensión, qué podrán ver y escuchar, quiénes asistirán, con qué personas se encontrarán, cómo irán vestidas, qué harán y en qué consiste el entierro o cuál es el propósito de la ceremonia funeraria", ha detallado.

Asimismo, la profesora de la UCV ha recordado que, cuando se decide que los menores no participen en determinados actos, es bueno buscar alternativas que les permitan sentirse incluidos, como homenajes o momentos de recuerdo más sencillos y familiares, en un ambiente tranquilo y acompañados por las personas más cercanas.

Cómo comunicar la muerte a los niños

Más allá de la participación en los funerales, Dongil ha incidido la necesidad de comunicar a los menores el fallecimiento de un familiar de forma clara, sencilla y adaptada a su edad. "En general, se recomienda comunicar la muerte lo antes posible. Lo más recomendable es que lo haga una persona cercana y de confianza, preferiblemente uno de sus progenitores, en un lugar tranquilo y con una actitud serena y afectuosa", ha apuntado.

En este proceso, ha advertido sobre el hecho de evitar expresiones ambiguas como "se ha ido", "está dormido" o "está perdido", ya que los niños pequeños pueden interpretarlas literalmente. Según ha manifestado, estas expresiones pueden "generar confusión, falsas esperanzas e incluso miedo a dormirse, separarse de sus seres queridos o pensar que otras personas importantes para ellos también pueden marcharse y los abandonen".

La psicóloga ha recomendado, por tanto, utilizar palabras sencillas y directas, sin ofrecer explicaciones excesivamente largas ni detalles que puedan resultar perturbadores. También ha recalcado que no es necesario que los menores comprendan todo desde el primer momento, puesto que la asimilación de la pérdida es un proceso gradual. "Podemos ofrecer la información de forma progresiva, responder a sus preguntas y permitirles expresar sus emociones, haciéndoles sentir que no están solos y que cuentan con el apoyo y la protección de los adultos", ha añadido.

El duelo infantil y las señales de alerta

Igualmente, Dongil ha puesto de relieve que "los niños viven y expresan el dolor de una manera diferente a los adultos". Así, "pueden llorar o mostrarse muy afligidos por la pérdida de un ser querido y, poco después, ponerse a jugar como si nada hubiera ocurrido". Estas fluctuaciones son propias de su desarrollo y "no significan indiferencia, falta de apego ni ausencia de sufrimiento".

También ha prevenido de que pueden repetir preguntas como "¿cuándo vuelve papá?" o "¿dónde está mamá?" incluso días o semanas después de haber recibido la noticia, "porque la comprensión de la muerte y la asimilación emocional de la pérdida son procesos graduales", ha especificado.

En cuanto a las señales que pueden indicar que un menor necesita ayuda, la profesora ha diferenciado entre las manifestaciones más habituales en la infancia y la adolescencia. "En los más pequeños, el sufrimiento puede expresarse mediante llanto frecuente, irritabilidad, miedo a separarse de sus padres, pesadillas o conductas regresivas, como volver a hacerse pis en la cama", ha sostenido. En cambio, "en los adolescentes, es más frecuente observar cambios de humor, tendencia al aislamiento social, pérdida de interés por actividades que antes les resultaban gratificantes, dificultades de concentración, descenso del rendimiento escolar o comportamientos impulsivos", ha puntualizado.

Aunque estas reacciones no indican necesariamente la existencia de un trastorno psicológico, Dongil ha abogado por acudir a un profesional "cuando son muy intensas, persisten en el tiempo o interfieren significativamente en su vida cotidiana".

Por otra parte, ante la pérdida de uno o ambos progenitores, ha destacado la importancia de garantizar que los niños se sientan "queridos y protegidos por los adultos que se ocuparán de su cuidado". "Mantener, siempre que sea posible, sus rutinas, actividades habituales y vínculos afectivos les ayudará a recuperar progresivamente la sensación de seguridad y estabilidad", ha ampliado.

Asimismo, ha incidido en que los menores tienen derecho a conservar los recuerdos de sus padres fallecidos. "No se trata de hablar continuamente de ellos, sino de no ocultar su recuerdo ni actuar como si nunca hubieran existido", ha afirmado. A su juicio, "respetar la memoria de sus padres puede ayudar a los niños a establecer vínculos afectivos más profundos y auténticos con su nueva familia o con las personas que se harán cargo de ellos".

Recuperar la confianza después de la tragedia

La profesora de la UCV también ha abordado el posible miedo de los menores a volver a viajar en tren después de los accidentes ferroviarios de Adamuz y Urda. En este sentido, ha considerado comprensible que "algunos niños desarrollen miedo a viajar en tren o piensen que algo parecido puede ocurrirles a ellos o a sus familiares. Es una reacción normal ante una situación que perciben como peligrosa. Por ello, es importante no minimizar sus temores ni intentar convencerlos de que no pasa nada".

Para recuperar la confianza, propone un acercamiento gradual, sin forzarlos y respetando sus tiempos. "Podemos comenzar con pequeños acercamientos, como visitar una estación, hasta que se sientan preparados para realizar algún trayecto corto", ha planteado.

Por último, Dongil ha trasladado un mensaje de esperanza a las familias afectadas por la tragedia: "Aunque el dolor provocado por una tragedia como esta pueda ser inmenso, lo ocurrido no tiene por qué determinar de forma irreversible el futuro de los niños. Incluso después de haber vivido experiencias extremadamente dolorosas, es posible recuperar progresivamente la sensación de seguridad y confianza, y reconstruir la vida paso a paso".

Todas estas pautas se recogen en la Guía de ayuda psicológica para niños, niñas y adolescentes afectados por el accidente ferroviario de Adamuz. La publicación ha sido editada por la Sociedad Española para el Estudio de la Ansiedad y el Estrés (SEAS) y el Colegio Oficial de la Psicología de Madrid. Puede consultarse y descargarse gratuitamente en el siguiente enlace.