La Universidad Católica de Valencia (UCV) ha anunciado el lanzamiento del proyecto europeo de investigación DISCOVER-ME, de cuatro años de duración y enmarcado en el programa Horizon de la Unión Europea, que impulsará el desarrollo de diagnósticos personalizados y allanará el camino para estrategias de tratamiento específicas para las personas que padecen encefalomielitis miálgica, enfermedad también conocida como síndrome de fatiga crónica (EM/SFC).

La profesora Elisa Oltra, responsable del grupo de investigación Expresión Génica e Inmunidad de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud forma parte de este ambicioso proyecto europeo: “Nuestro objetivo es mejorar los diagnósticos específicos para cada paciente, comprender mejor los mecanismos de la enfermedad e ir en búsqueda de tratamientos que, en última instancia, vayan en beneficio de estas personas”.

El proyecto, financiado por la Comisión Europea con 7,5 millones de euros y coordinado por la Universidad Médica de Viena, –en el que también participa la Fundación para el Fomento de la Investigación Sanitaria y Biomédica de la Comunitat Valenciana (FISABIO)–, agrupa a un consorcio internacional de veinte universidades e institutos de investigación de Austria, Reino Unido, España, Suecia, Francia, Países Bajos, Irlanda, Dinamarca, Islandia, Serbia, Grecia y Canadá;  desde los británicos Instituto Quadram de Biociencias, el Imperial College de Londres o la Universidad de Cardiff hasta la sueca Universidad de Uppsala, la irlandesa Universidad de Galway, la canadiense Universidad de Ontario Occidental o el francés Centro Nacional de Investigaciones Científicas.

Retrasos diagnósticos que suponen una carga para el paciente

El síndrome de fatiga crónica es una enfermedad “grave, crónica y, a menudo, profundamente incapacitante que afecta a más de 70 millones de personas en el mundo”, apunta Oltra, que recuerda que, en la actualidad, el diagnóstico de la misma se basa exclusivamente “en criterios clínicos”, lo que con frecuencia provoca “largos retrasos en el diagnóstico y supone una carga considerable para las personas afectadas”.

La profesora de la Universidad Médica de Viena Eva Untersmayr, investigadora principal del proyecto afirma, por su parte, que “la meta es cartografiar de forma sistemática las bases biológicas del SFC y traducirlas en un concepto clínicamente aplicable. Pretendemos ofrecer a los pacientes un diagnóstico confirmado en una fase más temprana en el futuro, junto con opciones de tratamiento adaptadas a los mecanismos individuales de su enfermedad”.

El grupo de expertos que conforman DISCOVER-ME utilizará métodos clínicos y de laboratorio estandarizados en múltiples biobancos y centros de investigación europeos, con el objetivo de identificar y validar biomarcadores de EM/SFC en los ámbitos genético, inmunológico, metabólico, neuroendocrino y vascular. Se espera que los resultados sirvan de base para futuros ensayos clínicos guiados por biomarcadores y para enfoques de precisión en la reutilización de fármacos y el desarrollo terapéutico.

La participación de los pacientes y del público en general forma parte integrante del diseño de la investigación, lo que garantiza que la experiencia vivida sirva de base para las herramientas de fenotipado, los marcos de estratificación, las recomendaciones políticas y otros resultados. Este enfoque inclusivo tiene como objetivo generar resultados de investigación que sean directamente relevantes para pacientes, médicos y sistemas de salud.