El consorcio europeo RETORNA, liderado por la Universidad Católica de Valencia, ha celebrado recientemente en la Universidad de Tübingen (Alemania) la tercera y última reunión anual del proyecto, que ha servido para hacer balance de los avances científicos alcanzados durante sus cuatro años de desarrollo y planificar las actuaciones necesarias para culminar la iniciativa.

El encuentro ha congregado a doctorandos, investigadores, supervisores, entidades socias y colaboradores del proyecto para analizar el progreso de esta red de formación e investigación dedicada al desarrollo de terapias basadas en ARN dirigidas al tratamiento de enfermedades de la retina.

Así, durante dos jornadas, los participantes han combinado sesiones científicas, reuniones de gestión, actividades de trabajo en red y experiencias centradas en los pacientes, reafirmando el compromiso del consorcio con la excelencia investigadora, la formación de jóvenes científicos y la transferencia del conocimiento a la sociedad.

Los doctorandos presentan los avances de sus investigaciones

El eje central de la reunión ha sido la presentación de los trabajos desarrollados por los diez investigadores predoctorales que forman parte de RETORNA. Cada uno de ellos ha expuesto la evolución de su proyecto doctoral, y ha mostrado los resultados experimentales obtenidos, los avances metodológicos alcanzados y las líneas de investigación que desarrollarán durante la fase final de sus tesis.

Los debates posteriores a cada presentación han favorecido el intercambio de conocimientos entre especialistas de ámbitos como la biología molecular, la nanomedicina, las terapias basadas en ARN, la administración de fármacos o la economía de la salud, enriqueciendo el enfoque multidisciplinar del proyecto.

Otro de los momentos destacados del encuentro ha sido la sesión conjunta de pósteres organizada con el Instituto de Investigación Oftalmológica (IOR) de Tübingen. Esta actividad ha permitido a los doctorandos presentar sus investigaciones ante un público más amplio y debatir con investigadores ajenos al consorcio.

Asimismo, se han definido las prioridades para los últimos meses de RETORNA, con el objetivo de garantizar la correcta finalización de todas las actividades y maximizar el impacto científico y social de los resultados obtenidos, además de explorar futuras colaboraciones entre los socios una vez concluya el proyecto.

Conocer la realidad de las personas con discapacidad visual

El programa ha incluido una visita al centro educativo Betty-Hirsch-Schulzentrum, en Stuttgart, especializado en la formación de niños y jóvenes con discapacidad visual.

Los participantes han podido conocer de primera mano las herramientas, tecnologías y metodologías educativas que favorecen la autonomía de los estudiantes, así como acercarse a la realidad cotidiana de las personas con pérdida de visión.

Para Javier Sancho, investigador principal del proyecto, “la experiencia ha permitido al consorcio reforzar el sentido último del proyecto, que no es otro que contribuir, mediante la investigación, a mejorar la calidad de vida de los pacientes afectados por enfermedades degenerativas de la retina”.

La medicina de precisión, protagonista de la conferencia invitada

La reunión ha contado también con la participación del profesor Stephen H. Tsang, asesor externo de RETORNA e investigador de Columbia University, quien ha impartido la conferencia Precision Genome Surgery for Imprecision Medicine.

Durante su intervención, ha presentado los últimos avances en terapias génicas y edición del genoma para enfermedades hereditarias de la retina y ha compartido su experiencia con los doctorandos, aportando recomendaciones y nuevas perspectivas para el desarrollo de sus investigaciones.

Plataforma internacional, innovadora y multidisciplinar

RETORNA, que forma parte de las Redes de Doctorado Marie Curie financiadas por la Comisión Europea, proporciona una plataforma internacional, innovadora y multidisciplinaria para los jóvenes científicos a los que forma en el campo de las ciencias de la visión. Además, esta red propone diez proyectos de investigación pioneros que realizan diez estudiantes de doctorado.

La red está compuesta, en primer lugar, por siete universidades: las españolas Universidad Católica de Valencia y Universidad de Alicante (UA), las holandesas Universidad de Leiden y Universidad de Radboud, la alemana Universidad de Tübingen(EKUT), la irlandesa Universidad de Cork y la Universidad Bahçesehir de Estambul (Turquía). El octavo socio es el instituto de investigación italiano de la Fundación Telethon.