La Universidad Católica de Valencia (UCV) ha celebrado en la sede Trinitarios la jornada inaugural del XIII Congreso Internacional sobre Seguimiento y Gestión de Visitantes en Áreas Recreativas y Protegidas (MMV13) con la participación del vicerrector de Investigación de la UCV, José María Tormos; el profesor de la UCV Pablo Vidal, director del congreso; y el profesor Peter Fredman, de la Universidad de Mid-Sweden, presidente del Comité Directivo de MMV. Frente a la concentración turística en la costa valenciana, este experto en turismo sostenible y gestión de recursos naturales apunta a que “el interior de esta región estaría bastante bien preparado para desarrollar un turismo más sostenible, de pequeña escala y orientado a la naturaleza”.

“El turismo senderista, las actividades de aventura moderada y también el turismo cultural podrían encajar muy bien en estos territorios. Es importante hacerlo de una manera sostenible: si pensamos en esta clase de turismos, incluidos los de montaña y el de tipo deportivo, todos ellos están relacionados con la manera en que gestionamos y protegemos la naturaleza”, explica Fredman, que ha trabajado para la Agencia Sueca de Protección del Medio Ambiente y la Junta Sueca de Seguridad en la Montaña, y actualmente dirige en su país un programa nacional de investigación sobre deporte, actividades recreativas al aire libre y medio ambiente.

Fredman considera “necesario” estudiar “cómo puede diversificarse el turismo valenciano y español hacia otros lugares alejadas de la costa” y cree que “existen oportunidades de negocio” para un turismo sostenible en zonas “más rurales” o de interior: “Hablamos de ecoturismo, de un turismo sostenible con mayor certificación y, quizá, de un turismo de menor escala, conectado con las comunidades locales. A menudo se trata de negocios impulsados por un determinado estilo de vida y que también se preocupan por la naturaleza”.

“Sin embargo, es importante desarrollar estas actividades de manera sostenible y también crear las condiciones necesarias para que las pequeñas empresas puedan funcionar de manera eficiente. Ese puede ser el principal desafío, porque las pequeñas empresas turísticas suelen depender de la colaboración con otras empresas y de su participación en redes de trabajo, y eso a veces puede resultar complicado”, aduce.

Lugares que se hacen populares muy rápidamente a través de las redes y se masifican

En opinión de Fedman, el principal reto del turismo en zonas protegidas es “cómo gestionar el sobreturismo”. En ese sentido, señala que “algunos lugares pueden hacerse populares muy rápidamente a través de las redes sociales y en un periodo muy corto de tiempo pueden llegar muchísimos visitantes por esta causa”. Frente a ello, propone que se diseñen estrategias “para distribuir a los visitantes entre diferentes lugares, evitando que todo el mundo vaya al mismo sitio”.

Además de la necesidad de “reforzar las infraestructuras”, otro de los retos que remarca Fredam es cómo informar a las personas que se desplazan a entornos naturales para que se comporten de forma adecuada: “Todas las personas que visitan espacios protegidos deben asumir su responsabilidad y saber cómo actuar mientras están en ellos, pero también es necesario que existan algunas directrices por parte de las instituciones. La clave es una combinación de ambas cosas, educación y guía”.

“Es importante aumentar el conocimiento y la concienciación sobre la naturaleza entre las personas que la visitan, especialmente entre aquellas que no están tan acostumbradas a salir a estos espacios. Quienes están muy comprometidos con las actividades en la naturaleza suelen tener bastantes conocimientos, pero queremos que más personas salgan y disfruten de ella. Para ello, necesitamos apoyar y fomentar el conocimiento sobre cómo hacerlo correctamente”, subraya Fredman.

El último desafío del turismo en zonas protegidas que menciona Fredman es el de la “igualdad”, es decir, “que todas las personas tengan las mismas posibilidades de disfrutar de la naturaleza”. A veces, “acceder a ella puede resultar exigente y no debería estar reservado únicamente a quienes no tienen ninguna discapacidad. También debe ser accesible para todo el mundo”.

Apuesta por la comunicación entre los agentes del turismo en entornos naturales

Por otro lado, Fredman, hace hincapié en la “comunicación” entre los distintos sectores que operan en el ámbito del turismo en zonas protegidas: “Las personas que trabajan en la protección de la naturaleza necesitan hablar con quienes trabajan en los deportes al aire libre y en el turismo, porque es precisamente cuando estos sectores interactúan cuando pueden conseguirse resultados positivos”.

“Los políticos y los responsables de las políticas públicas que trabajan en estos diferentes ámbitos también necesitan comunicarse entre sí. Del mismo modo, las personas que trabajan sobre el terreno, tanto en los deportes al aire libre como en la protección de la naturaleza, deben hablar unas con otras. Justamente, un congreso como este es también un lugar donde expertos y profesionales con diferentes perspectivas pueden reunirse y debatir sobre estas cuestiones”, afirma.

El congreso continúa mañana, miércoles

La segunda jornada del congreso comenzará con un taller del equipo del INEFC-Lleida sobre la capacidad de carga de los espacios naturales y su aplicación a contextos reales de gestión. También está prevista una visita guiada a la exposición «Montañas y Tierras Áridas» del Museo de Etnología.

La UCV presentará investigaciones relacionadas con la conservación y el uso público de los espacios naturales. Así, Ana Blázquez analizará los efectos del cambio climático sobre la Albufera y los desafíos para compatibilizar su conservación con el uso turístico; José Tena expondrá los resultados de diez años de protección de la Reserva Marina de la Serra d’Irta; Rocío Fernández abordará la influencia creciente de la inteligencia artificial en las decisiones de los visitantes de parques naturales, y Laura Jiménez presentará una investigación sobre la práctica deportiva en el medio natural para personas con discapacidad física y las barreras que todavía dificultan su plena accesibilidad.

Expertos internacionales en sostenibilidad y gestión de espacios naturales

El congreso reúne a especialistas de universidades e instituciones de Europa y América. Entre los que intervendrán los próximos días se hallan Marcel Hunziker, del Instituto Federal Suizo de Investigación sobre Bosques, Nieve y Paisaje, especializado en percepción del paisaje; y Teresa Magro, de la Universidad de São Paulo (Brasil), especialista en gestión de recursos naturales y áreas protegidas.

También participarán Estela Farías, del INEFC-Universitat de Lleida, experta en capacidad de carga y uso público de espacios naturales protegidos, y Tuuli Toivonen, de la Universidad de Helsinki, especializada en el uso de datos espaciales para el estudio del medio ambiente.