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El catedrático de la Universidad de Texas José del R. Millán, investigador en neuroingeniería y director de Texas Robotics, ha participado en la primera edición de Valencia Neurotechnology Summer School de la Universidad Católica de Valencia (UCV), encuentro internacional que reúne estos días a científicos, sanitarios y empresas para analizar los últimos avances en neurotecnología. Millán ha asegurado en su conferencia que existe una consideración ética “muy grave” en el ámbito de la neuromodulación: “En internet se están adquiriendo constantemente datos nuestros, como sucede hoy con la interacción en redes sociales, y vemos cómo los están utilizando. Observamos cómo explotan la información que reciben de ti, cómo te manipulan las redes para condicionar tu comportamiento”.  

“Y si hablamos de cómo la adquisición de datos directamente de la actividad cerebral va a servir para manipular tu actividad cerebral, eso es todavía más grave. El impacto va a ser más dramático porque estamos hablando del dominio de privacidad que consideramos hoy exclusivo nuestro. Mis pensamientos solo los domino yo, soy el único que sabe lo que estoy pensando. Y, si quiero, nadie más va a tener acceso a ellos. Que, de repente, eso sea público sí es más dramático, pero para mí no es tan diferente de lo que ya está ocurriendo hoy con el dominio digital”, ha lamentado.

En ese sentido, Millán ha recordado que el cerebro ha evolucionado “para controlar el cuerpo”, Con lo que, alguien “apretando teclas” es reflejo físico de su actividad cerebral: “En mi libertad, muchas veces decido no tocar un botón, acceder a determinado contenido o lo que sea que se me ofrece, por ejemplo, en una determinada red social. Y lo he decidido a pesar de querer tocar ese botón o de tener una primera intención de tocarlo. Quería, pero me he controlado. Lo grave es que haya quien tenga la intención de decir «vamos a ver si te manipulamos para que la próxima vez sí que toques ese botón»”.

Acelerar aprendizaje frente a aumentar capacidades 

En su intervención en el encuentro, Millán ha explicado a los presentes  cómo su investigación traslada todos los progresos que realiza en el laboratorio a pacientes con discapacidad presentando los últimos avances en su estudio de interfaces cerebro-ordenador (BCI, por sus siglas en inglés): “La parte motora es la más evolucionada dentro del campo de las BCI, que es el campo en el que yo empecé hasta que di un paso para enfocarme en las BCI que decodifican señales asociadas a procesos cognitivos, lo que permite regular redes en el cerebro que, incluso con la neuromodulación, permiten recuperar capacidades cognitivas”.

“La inteligencia artificial está impactando enormemente porque promete tener decodificadores más potentes y acoplar, eventualmente, salidas o respuestas de las BCI que pueden ser binarias en un rango de respuestas mucho mayor que el binario. Un ‘input’ puede amplificarse gracias a la IA en dimensiones mucho mayores o con un grado de resolución mayor. Eso tiene impacto, sobre todo, en el control de dispositivos protésicos, donde lo que importa es decodificar la intención y, después, dependiendo del contexto, se va a implementar con un rango de valores mucho mayor de lo que sale del cerebro”, ha indicado.

Millán cree posible el avance de las BCI hasta conseguir que una persona con o sin discapacidad pueda ejecutar cualquier acción motora solo con su pensamiento y lo considera un “avance fundamental”: “Dotar de la capacidad de tocar el piano a alguien que no lo sepa, por ejemplo, sería fabuloso porque significaría que podemos enseñar al cerebro, de otra manera, a ejecutar funciones que, con el entrenamiento normal, deberíamos ser capaces de aprender. Estamos hablando de acelerar esa fase de entrenamiento y, para mí, eso no tiene ningún problema moral”.

“Lo que sí presenta problemas morales es decir: ¿vamos a ser capaces de aumentar nuestras capacidades a...? Aumentar no es acelerar el aprendizaje; es tener la capacidad de hacer cosas que naturalmente no podríamos conseguir. Esa es una dimensión ética que hay que cuestionarse seriamente”, ha señalado Millán.

Emprendimiento en el campo de la neurotecnología y la salud cerebral

El programa de Valencia Neurotechnology Summer School ha continuado en su ñultima jornada poniendo el foco en el emprendimiento en el ámbito de la neurotecnología y la salud cerebral con las intervenciones de Ana Maiques, fundadora y consejera delegada de Neuroelectrics, y Pablo Belmonte, CEO de Newmanbrain. La clausura reunirá a expertos del ámbito científico y empresarial en una mesa redonda sobre innovación y futuro de la neurotecnología.