La investigación biomédica y el emprendimiento universitario han vuelto a encontrarse en la Universidad Católica de Valencia (UCV). La institución académica, en colaboración con Fundación Banco Santander y a través de su Área de Prácticas y Empleo, ha celebrado en la sede Trinitarios la final y el acto de entrega del Premio Proyecto Emprendedor Universitario UCV 2026, una iniciativa integrada en el programa Santander X que busca impulsar proyectos innovadores surgidos del entorno universitario.

La ganadora de esta edición ha sido Patricia Verger, egresada en Biotecnología por la UCV y fundadora de NetClear Therapeutics, una prometedora propuesta de base científica orientada al desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas frente al cáncer de vejiga y otras enfermedades complejas asociadas a procesos inflamatorios y trombóticos.

Una nueva vía terapéutica con potencial impacto clínico

El proyecto premiado se centra en la degradación de los NETs (Neutrophil Extracellular Traps o trampas extracelulares de neutrófilos), unas estructuras liberadas por determinadas células del sistema inmunitario que, aunque desempeñan una función defensiva frente a infecciones, también se han relacionado con fenómenos de inflamación crónica, trombosis y progresión tumoral.

NetClear Therapeutics propone actuar sobre este mecanismo biológico mediante el reposicionamiento de un fármaco ya aprobado para uso clínico, una estrategia que podría acelerar su futura aplicación terapéutica al aprovechar compuestos cuya seguridad ya ha sido previamente evaluada. El objetivo es mejorar la eficacia de los tratamientos disponibles para el cáncer de vejiga, una enfermedad que continúa representando un importante desafío sanitario por sus elevadas tasas de recurrencia y la limitada eficacia de algunas terapias en determinados pacientes.

Además de su potencial aplicación en oncología, la tecnología desarrollada podría abrir nuevas oportunidades de tratamiento en otras patologías donde los NETs desempeñan un papel relevante, como determinadas enfermedades inflamatorias o trastornos trombóticos.

De las aulas al ecosistema emprendedor y científico

Tras recoger el galardón, Patricia Verger ha mostrado su satisfacción por el reconocimiento recibido y reivindicó la importancia de apoyar la investigación desde sus fases más tempranas: “Estoy muy emocionada de haber ganado este premio, porque creo que es muy importante apostar por la investigación básica para que podamos seguir avanzando como sociedad y buscar nuevas terapias para las patologías de hoy en día”, ha afirmado.

La investigadora ha explicado que NetClear Therapeutics es el resultado de una línea de trabajo iniciada hace cinco años y desarrollada en colaboración con el grupo de Hemostasia, Trombosis, Arteriosclerosis y Biología Vascular del Instituto de Investigación Sanitaria La Fe y el Servicio de Urología del Hospital La Fe. De hecho, los orígenes de esta investigación se remontan a su etapa como estudiante del Grado en Biotecnología de la UCV, lo que convierte al proyecto en un ejemplo de transferencia de conocimiento desde la universidad hacia la innovación biomédica y empresarial.

El premio, dotado con 2.000 euros, permitirá impulsar las siguientes fases de validación científica y desarrollo estratégico de la iniciativa. Asimismo, la distinción otorgará una mayor visibilidad al proyecto dentro del ecosistema emprendedor y de investigación, además de facilitar su acceso a la fase nacional del programa Santander X, donde competirá con los proyectos seleccionados por otras universidades españolas.

La UCV refuerza su apuesta por el emprendimiento universitario

Durante la clausura del acto, la vicerrectora de Estudiantes y Vida Universitaria de la UCV, Lucía Alonso, ha destacado que este reconocimiento forma parte de la estrategia de la universidad para fomentar la cultura emprendedora entre estudiantes, egresados e investigadores.

Según ha señalado, emprender supone “convertir ideas en proyectos factibles y negocios reales”, capaces de generar valor económico y social, ya sea mediante pequeñas iniciativas empresariales o mediante compañías con capacidad de crecimiento y creación de empleo.

Alonso ha recordado, además, la elevada participación registrada en esta edición, con un total de 18 proyectos presentados por distintos perfiles vinculados a la universidad, de los cuales únicamente seis lograron acceder a la fase final, reflejando el creciente interés por la innovación y el emprendimiento dentro de la comunidad universitaria.

Una puerta de entrada a una red nacional de innovación

Por su parte, José Miguel Lorente Ayala, director de Instituciones de la Territorial Valencia y Murcia en Banco Santander, ha subrayado que el premio representa una oportunidad para impulsar el talento emprendedor surgido en las universidades y conectar a los participantes con una red de innovación de ámbito nacional.

Lorente ha destacado que el valor de esta iniciativa va más allá de la dotación económica, ya que ofrece la posibilidad de participar en la final de Santander X Spain y formar parte de una comunidad de emprendedores, inversores y agentes de innovación. Asimismo, felicitó a todos los finalistas por la valentía de transformar una idea en un proyecto con potencial de impacto real.

El jurado estuvo integrado también por Rafael Fernández García, tesorero de la Asociación de Jóvenes Empresarios de la Comunidad Valenciana (AJE), y Javier Sancho Sebastián, profesor de la Facultad de Ciencias Jurídicas, Económicas y Sociales de la UCV y director del Certificado de Extensión Universitaria en Ciencia y Emprendimiento para la Creación de un Proyecto Empresarial.

Las candidaturas fueron evaluadas en función de criterios como el impacto potencial, la escalabilidad, la ventaja competitiva, la composición del equipo promotor y la calidad de la presentación realizada ante el jurado.

Mención de honor para una tecnología antimicrobiana

Durante la ceremonia también se concedió una mención de honor a Ángel Serrano Aroca, investigador principal del Laboratorio de Biomateriales y Bioingeniería de la UCV, por el proyecto MicroSafe Technologies.

La iniciativa desarrolla dispositivos de protección personal fabricados con materiales antimicrobianos avanzados capaces de inactivar virus, bacterias y hongos, una tecnología con aplicaciones potenciales en ámbitos sanitarios, industriales y de protección colectiva.

Con esta nueva edición del Premio Proyecto Emprendedor Universitario, la Universidad Católica de Valencia refuerza su compromiso con la generación de conocimiento, la transferencia de tecnología y el impulso de iniciativas capaces de transformar los avances científicos en soluciones con impacto real para la sociedad.

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