La Universidad Católica de Valencia (UCV) lidera el proyecto internacional “Senderismo 4.0: La Transformación Digital del Senderismo y su Impacto en la Gestión de Parques Naturales (AI Hike)”, que estudia cómo las nuevas tecnologías y, especialmente, la Inteligencia Artificial están modificando la forma en que los senderistas planifican y desarrollan sus actividades, así como sus efectos sobre la gestión de los espacios naturales protegidos.

En el marco de esta investigación, el profesor de la UCV Pablo Vidal, investigador principal del proyecto junto a la profesora Rocío Fernández, se ha desplazado hasta el círculo polar ártico, donde ha realizado encuestas a senderistas y ha mantenido encuentros con gestores de parques nacionales. El trabajo de campo se ha desarrollado en el parque nacional Pallas-Yllästunturi, el más visitado de Finlandia, en colaboración con Metsähallitus, la organización responsable de la gestión de los parques nacionales y otros espacios naturales del país.

Más tecnología, pero también nuevos riesgos

Los datos preliminares de las encuestas muestran un uso cada vez mayor de las nuevas tecnologías por parte de los senderistas, que recurren a aplicaciones de navegación, herramientas deportivas, redes sociales y asistentes de Inteligencia Artificial para informarse y preparar sus rutas.

Según señala Vidal, “esto aumenta su capacidad de informarse y de preparar bien sus rutas, pero también observamos peligros relevantes: la falta de coordinación con los gestores de los espacios naturales protegidos, la falta de cumplimiento de las reglas básicas de conservación, puesto que la app propone otra cosa, así como muchas veces la desconexión con la realidad, haciendo que no seamos conscientes de los peligros provocados por los cambios meteorológicos o por la falta de preparación del senderista”.

El investigador indica que la relación de los visitantes con la tecnología es diversa. “Mientras algunos visitantes consideran el senderismo una oportunidad para desconectar del entorno digital y rechazan el uso de dispositivos durante sus rutas, otros recurren habitualmente a aplicaciones de navegación, herramientas digitales y redes sociales para preparar y compartir sus actividades”, detalla.

Un nuevo perfil de senderista asistido por algoritmos

Uno de los principales resultados del proyecto se relaciona con el creciente uso de la Inteligencia Artificial. El estudio proporciona, según sus primeros resultados, “una primera evidencia empírica de la existencia de un perfil de senderista asistido por algoritmos, cuya toma de decisiones está influida principalmente por el uso funcional de aplicaciones inteligentes y, en menor medida, por las redes sociales”.

En este sentido, Vidal destaca que “la inteligencia artificial comienza a formar parte de esta relación con la naturaleza. Algunos de los senderistas consultados señalaron que utilizan chatbots de IA para obtener consejos y recomendaciones relacionados con sus actividades al aire libre”.

Estos resultados sugieren que la Inteligencia Artificial comienza a desempeñar un papel mediador en la planificación y gestión de actividades en espacios naturales, desde la preparación de las rutas hasta la toma de decisiones durante las mismas.

El proyecto contempla un estudio comparado en España, Croacia, Finlandia y Suecia, con 120 entrevistas en profundidad, la observación directa de 900 senderistas y un total de 1.500 encuestas. Sus resultados permitirán elaborar estrategias sostenibles y guías de buenas prácticas dirigidas a compatibilizar el uso de las nuevas tecnologías con la seguridad de los visitantes, la conservación de los espacios naturales y la coordinación con sus gestores.