El Instituto de Investigación en Medio Ambiente y Ciencia Marina (IMEDMAR) de la Universidad Católica de Valencia (UCV) participa en Eco-Rok, un proyecto destinado a reforzar la capacidad de respuesta frente a la expansión de la macroalga invasora Rugulopteryx okamurae, conocida como alga asiática. La iniciativa ha sido coordinada por el Instituto de Hidráulica Ambiental de la Universidad de Cantabria (IHCantabria) y ha contado con financiación del Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI) del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.

Originaria del sudeste asiático, esta macroalga se ha expandido rápidamente por diferentes zonas del litoral español desde su llegada en 2015. Su proliferación ha generado impactos sobre los ecosistemas marinos y la biodiversidad, además de afectar a actividades económicas como la pesca y el turismo.

Soluciones frente a una problemática ambiental y económica

El proyecto aborda la problemática generada por Rugulopteryx okamurae desde una perspectiva integral, con el objetivo de acelerar la transferencia del conocimiento científico y tecnológico hacia los sectores afectados por la expansión de esta especie invasora y favorecer el desarrollo de soluciones innovadoras.

En este contexto, Eco-Rok plantea la creación de un ecosistema de innovación interregional que permita compartir conocimientos, detectar necesidades comunes y desarrollar respuestas adaptadas a las características de cada territorio.

Uno de los principales objetivos es elaborar diagnósticos regionales y un análisis comparado entre las comunidades autónomas participantes, con el fin de identificar las zonas más vulnerables y establecer posibles soluciones tecnológicas y de gestión frente a la expansión del alga.

Participación de la Universidad Católica de Valencia

Para la investigadora principal del proyecto en el IMEDMAR-UCV, Tania García, “esta iniciativa permite monitorizar la presencia de esta alga en la Comunidad Valenciana, algo clave para prevenir su expansión hacia ecosistemas especialmente sensibles, como los presentes en las Islas Baleares”.

García ha detallado que el alga se detectó por primera vez en 2023 en la bahía de Alicante, sobre mata muerta de Posidonia oceanica. “Este verano se ha vuelto a detectar en Calpe, en la zona del Penyal d’Ifac. En las prospecciones realizadas encontramos un ejemplar aislado y, posteriormente, no se localizaron nuevos ejemplares, por lo que no hay evidencias suficientes para confirmar que exista una población establecida en la zona”, ha señalado.

Además, durante el seguimiento se encontraron ejemplares de Rugulopteryx okamurae en las redes de pesca de barcos de Calpe que habían faenado frente a Moraira, a unos 50 metros de profundidad. “Este hallazgo podría indicar que el alga ya está presente en zonas más profundas y que la actividad pesquera puede estar actuando como vector de dispersión”, ha explicado.

“Ahora mismo parece observarse un avance hacia el norte desde el foco de Alicante, aunque todavía no podemos hablar de un establecimiento confirmado en Calpe. La situación requiere seguimiento, especialmente en la zona de Calpe-Moraira. Por el momento, en las costas de Valencia y Castellón no tenemos registros de la especie”, ha concluido.

Por su parte, el director del IMEDMAR-UCV e investigador del proyecto, José Tena, ha destacado la importancia de la participación de la Universidad Católica de Valencia en esta iniciativa. “Es muy relevante formar parte de este consorcio, ya que conecta directamente con uno de nuestros objetivos: realizar una monitorización integral de nuestras costas que incluya parámetros como la temperatura, la presencia de especies invasoras, el estado de salud de los ecosistemas y el seguimiento de especies sensibles”, ha señalado.

Junto a ellos, en el grupo de investigación del IMEDMAR-UCV que participa en Eco-Rok también se integran los investigadores Ana de Luis y José Rafael García-March.