¿Cómo gestionar el éxito de un espacio natural cuando cada vez son más las personas que quieren disfrutarlo? ¿Dónde está el equilibrio entre facilitar el acceso de los ciudadanos a la naturaleza y evitar que la presión de los visitantes termine deteriorando precisamente aquello que se quiere proteger? Estas son algunas de las preguntas que centrarán el XIII Congreso Internacional sobre Seguimiento y Gestión de Visitantes en Áreas Recreativas y Protegidas (MMV13), que organiza la Universidad Católica de Valencia (UCV) del 3 al 6 de noviembre.

Desde su primera edición, celebrado en Viena en 2002, el encuentro se ha desarrollado cada dos años en distintos países europeos, como Finlandia, Suiza, Italia, Países Bajos, Suecia, Estonia, Serbia, Francia, Noruega, Letonia y Alemania, donde tuvo lugar su última edición en 2024. La UCV será la encargada de acoger la decimotercera edición del congreso, que se celebra por primera vez en España y que ya cuenta con más de 200 personas inscritas, una cifra que la organización prevé que alcance los 250 participantes en las próximas semanas.

El encuentro reunirá a investigadores y gestores de parques naturales de todo el mundo para analizar los nuevos retos que plantea el uso recreativo de los espacios naturales, desde la masificación y el impacto del turismo hasta la transformación digital, la inteligencia artificial, la accesibilidad o los efectos del cambio climático.

La elección de Valencia como sede permitirá, además, trasladar buena parte de estos debates a un escenario especialmente significativo: el Parque Natural de l’Albufera, que protagonizará la jornada del jueves 5 de noviembre en la que se abordarán los conflictos relacionados con la gobernanza territorial de este espacio natural, antes de que los participantes se desplacen al parque para conocer sobre el terreno distintas experiencias de gestión.

La cuestión resulta especialmente relevante en un territorio como la Comunitat Valenciana, donde la presión turística y recreativa sobre determinados espacios naturales convive con la necesidad de preservar ecosistemas frágiles y, al mismo tiempo, garantizar el acceso y disfrute de estos lugares por parte de la ciudadanía. La gestión de la Albufera, pero también de otros espacios naturales valencianos, plantea precisamente el reto de compatibilizar conservación, actividad turística, ocio y usos tradicionales.

De la masificación a la inteligencia artificial

El lema de esta decimotercera edición, “Lograr un equilibrio entre la gestión sostenible y la recepción eficiente de visitantes”, resume uno de los principales desafíos a los que se enfrentan actualmente los gestores de áreas protegidas: conocer cuántas personas visitan estos espacios, cómo se comportan y cuándo y dónde se concentran para poder tomar decisiones que reduzcan los impactos sin convertir la protección en una barrera para el acceso.

Otro de los grandes ejes será la transformación tecnológica. La proliferación de aplicaciones y redes sociales y el desarrollo de la IA, están proporcionando nuevas herramientas para conocer los movimientos y hábitos de los visitantes, pero también está modificando la manera en que las personas descubren y utilizan los espacios naturales.

Así, la profesora Tuuli Toivonen, de la Universidad de Helsinki, será la encargada de impartir la conferencia inaugural en la que disertará sobre la monitorización de visitantes en la era del big data móvil, mientras que distintas sesiones analizarán las aplicaciones de los macrodatos y la inteligencia artificial para conocer y gestionar los flujos de visitantes.

La IA aparece, de hecho, como una de las herramientas con mayor potencial para los gestores de parques y espacios protegidos: desde la predicción de concentraciones de visitantes hasta la gestión de instalaciones recreativas o la identificación de patrones de uso.

Naturaleza para todos

El congreso también pondrá el foco en un debate que va más allá de la conservación ambiental: quién puede disfrutar de los espacios naturales y en qué condiciones.

La accesibilidad para personas con discapacidad será uno de los asuntos abordados durante el encuentro. Shira Standfield, de Parks Canada, analizará en la sesión inaugural cómo superar las barreras existentes para favorecer experiencias accesibles e inclusivas en parques y áreas protegidas.

La accesibilidad se incorporará así a un debate más amplio sobre el derecho a disfrutar de la naturaleza, junto a cuestiones como las actividades al aire libre inclusivas, la orientación de los visitantes o la comunicación y señalización en estos espacios.

Cambio climático, turismo y nuevos usos

El programa también refleja algunos de los grandes cambios que están experimentando los espacios naturales. Entre las sesiones temáticas figuran los impactos del cambio climático sobre el turismo, la gestión de áreas marinas protegidas, el turismo excesivo, la monitorización socioeconómica de las reservas de la biosfera y los nuevos usos recreativos.

También habrá espacio para analizar fenómenos emergentes como la digitalización del ciclismo, la influencia de las redes sociales sobre el comportamiento de los visitantes o la importancia del sonido y la luz en la gestión de los parques.

El congreso comenzará el martes 3 de noviembre con distintos talleres y una sesión de apertura en el Centro Cultura La Beneficencia, y continuará hasta el viernes con conferencias, talleres y mesas redondas que tendrán lugar en las sedes Santa Úrsula y Marques de Campo de la UCV. De esta forma, Valencia se convertirá en punto de encuentro internacional para abordar una cuestión cada vez más presente en la gestión de los espacios naturales: cómo conseguir que la creciente demanda de naturaleza no termine poniendo en riesgo la propia naturaleza que atrae a los visitantes.

Se puede consultar el programa completo del congreso en el siguiente enlace